«Живая летопись истории»: к 205-летию со времени издания 8 томов «История государства Российского» Николая Михайловича Карамзина

Карамзин – как Кутузов двенадцатого года: он спас Россию от нашествия забвения, вызвал её к жизни, показал нам, что у нас отечество есть, как многие узнали о том в двенадцатом году.

П. А. Вяземский

В феврале 1818 года в Санкт-Петербурге, произошло событие историческое – в самом что ни на есть буквальном значении этого эпитета. Началась продажа только что вышедших из печати и доставленных по адресу автора, Николая Михайловича Карамзина, первых восьми томов «Истории государства Российского». Двадцать пять дней спустя был продан последний из трёх тысяч экземпляров тиража. К вящему изумлению, прежде всего, самого Карамзина. Ни до, ни после – за весь ХIХ век – никакая другая книга не имела в России столь оглушительного успеха. «История государства Российского» явилась обществу с уникальной точностью, не раньше и не позже, чем её ожидали; спрос идеально совпал с предложением – и она была попросту обречена на успех.

Конечно, исторические труды были в России и до Карамзина, написанные, например, В. Н. Татищевым или М. М. Щербатовым, историками умными, образованными, замечательно добросовестными.

Война 1812 года, победа над Наполеоном, над Францией, на которую в России было принято глядеть «снизу вверх», решительно повлияла на мысли и чувства россиян. Впервые они обнаружили себя гражданами государства, вышедшего из отрочества в зрелость, вровень с крупнейшими европейскими державами. Между тем нигде в Европе не знали своей истории так плохо, как в России. Потребность познакомиться с изложенной связно и живо биографией – народа и государства, усвоить её, стала осознанной, настоятельной.

Никто более чем Карамзин не подходил для решения этой задачи. Из-под пера Карамзина история заговорила с каждым, кто хотел ее в собеседницы, речью внятной, образной, увлекающей.